材料着色の試行錯誤の記録、僅かな色味の違い、厚さによる見え方の違いなどを念入りに検討した

シート素材の試行錯誤の記録、結果はシンプルな黒いメッシュジャージとなった、右の袋には材料着色のバリエーション、奥の白いパーツは実際の型でカラートライを繰り返したパネル

エクステリアとインテリア、カラーの組み合わせ、開発資料より

日向：単に鮮やかな色が3つあるからお客様の目を引く、という訳ではないと感じています。内装との統一感もハスラーでは注力してきた点ですし、調色する段階から生産性の確認を逐一行い、ある程度候補となる色が定まったところで、技術的な審査を実車で重ねるなど、慎重に追求してきました。

内装では、オレンジと白、2色のパネルカラーを設定。車体色の提案に合わせて色々考えてきたが、数を増やしても量産性に影響が出るので、絞り込んだ。そして、内装のパネルも実は塗装ではなく材料着色だ。

日向：“塗らないでどこまでできるか”。材料着色については、これまでも力を入れて開発を進めてきました。軽自動車のように、できるだけ価格を抑えて提供したい車に塗装の費用をかけるのではなく、いかに魅力ある素材で良く仕上げるか。それを良い方にとらえ、塗装以上の美しさで仕上げたいとチャレンジしています。

その挑戦は、ハスラーのインパネ部分にも表れている。
インパネやトリムには、対衝撃性や機能性に優れているポリプロピレンを使用するのが一般的。しかしそれでは、今回目指した鮮やかで透明感のあるオレンジが出せない。そのため、三菱化学のバイオエンプラ「DURABIO」を素材に採用した。求める色を実現しつつ、かつ、耐光性や耐蝕性などを満足させられる素材を、スズキと三菱化学が共同で開発。自動車内装パネルとして実用化させた。

日向：外装色、内装色のキーカラーは鮮やかな色に決まっていったので、シートについてもさまざまなアイデアを検討した結果、最終的に落ち着いたのが、シート自体はオーソドックスなメッシュジャージです。さらにそこに一工夫加え、3色のテーマカラーに対してはそれぞれのカラーに対応したパイピングを採用しました。オレンジ、ブルー、ピンクにはそれぞれ同じ色を、その他は白いパイピングカラーを設定しています。

全体を振り返り「楽しさとか、多くの人に愛されたいとか、そういった気持ちが開発に関わった全員の気運を高めたと思う」と日向氏は語る。おそらく、その気運にユーザーも巻き込まれているだろう。白、黒、シルバーが好まれる自動車業界で、鮮やかなイメージカラーが人気を得るのはデザインが成功した結果にほかならない。ハスラーは、スズキが繋いできた軽自動車の歴史に名を残す新たな車種になるはずだ。