日本初の鉄道が正式に開通したのは、明治5年（1872）。その後、物流の主役を担うべく、全国に鉄道網は張り巡らされた。様々な地理的条件を克服しながら、山にトンネルを通し、河川に橋をかけるなど、レールを繋ぐ創意工夫は「道なき場所」に鉄道を通す技術の結晶であり、それぞれの場所や地域に合わせてデザインされた創造的叡智ともいえる。時を経て、物流手段の多様化やエネルギー効率などの点からすでに役割を終えた鉄道も多くなる中、人々の経験や知恵を次代に繋げる存在として保存され、用途を変えて地域で活用されている例も少なくない。

本展では、路線をネットワークとして俯瞰する視点で、廃線路になった後も新たな価値を付加された鉄道遺構14件を厳選して紹介する。それらを土木写真家・西山芳一氏によるダイナミックな写真の数々で披露し、迫力と存在感を存分に感じる遺構の雄姿をたっぷりとご覧いただく。

なかでも、利活用の経緯や現状など秘めたる物語が多い魚梁瀬（やなせ）森林鉄道、足尾線、横浜臨港線は当時の古写真や一部映像も交えて大きく取り上げる。その他の事例も含め、当時の路線図とともに土地の背景を知ることで、遺構を再認識することができるだろう。

さらに、近代ならではの素材の使い方や、構造物の形態や意匠、表情の相違などにも注目していただくと、個々の遺構の多様性も感じられる。本展が当時の技術や歴史を内包した鉄道遺構の価値や今後の在り方を改めて見つめなおすきっかけになれば幸いである。