ブランディングデザインを専門にするにあたり、思考体系は建築で身につけられたので、後はプロダクトやグラフィックといった個々のスキルを磨くことが課題でした。

たとえば、建築出身の人間が建築のポートフォリオで東芝に就職できるかといったら絶対に無理です。就職難だった当時は、東芝でもデザイナーの採用枠が３人という少なさ。でも僕はどうしてもメーカーで働きたかったので、プロダクトデザインの腕を上げなきゃなと自分を駆り立てる方法を考えました。

そこでJDNの「登竜門」を活用したんです。建築を学びながら、１年半くらいデザインコンペに出しまくりました。その目的は、作品を少しでも多く制作したいということと、受賞歴くらいないと説得力がないということ。プロダクトを専門に４年間勉強してきた人と就職活動で争わないといけないんですからね。

特に大学院１年のときは、日々「登竜門」をチェックして、毎月１つくらい応募するペースでした。

始めの頃は、賞にはまったく選ばれません。作品は増えるので就職のためのポートフォリオづくりには役立ちました。それでも、大学院の課題と平行して、月イチのペースで作っていると、10回くらい応募し続けていたら、ようやく受賞できるようになりましたね。コツがあるわけではないですが、１個受賞できたら次々選ばれるようになって、就職活動までに３作品は受賞できました。

僕が思うコンペの活用方法は、トレーニングです。与えられたひとつの課題に対して、諸条件を考慮しながら解決策を提示する訓練。そして、評価まで受けることができる。賞金もいただけるので、学生時代はアルバイトをしなくて済みました（笑）。

僕が応募する際には、プロダクトの中でも、比較的しっかりデザインできるコンペを選んでいました。ちょうどLEDが出始めの頃だったので、照明デザインのコンペも多かったですね。学生時代も、社会人になってからも応募してきたことがトレーニングとなり、実務に活かせる。その意味でとても貴重な体験ができるはずです。