東日本大震災以降、ストレスのない、新しいエネルギ－の必要性が高まっている。その選択肢のひとつとして挙げられるのが、太陽光発電である。海外では広大な土地に太陽光パネルを並べて発電所とする例もある。私たちの身の回りでは、住宅、商業施設等の屋根の上など、太陽光を活用するに適した場所に設置されているのを見ることが多い。しかし、住宅だけでなく、様々な箇所で太陽光発電を活用することは可能なはず。デザインの力で、もっと新たな可能性を含んだ提案ができないだろうか？

太陽光発電を用いたアート作品として話題になったのが、2011年の第1回神戸ビエンナーレ「アートを活かしたまちづくり」で展示されたオブジェ「SOLAR OUTLET」だ。発電されたエネルギーは、会場内の電力の一部として供給された。巨大なコンセントとプラグから太陽エネルギーが供給されるという分かりやすさはもちろんだが、アート×エネルギーという組み合わせに驚かされた人も多かったようだ。

アート、デザイン、エネルギーの各業界で注目を集めたこのオブジェは、ENEOSで知られるJX日鉱日石エネルギーが主催する「ENEOS太陽光発電パブリックアートコンテスト」の入賞作品である。JX日鉱日石エネルギーは10年以上前から太陽光発電事業に取り組んでおり、2010年からは、建築・設計事務所や、学生を対象に太陽光発電パネルを使用したアイデアを募集するコンテストを開催している。

2回目となる2011年は「再生」をテーマに「ENEOS新エネルギーAWARD太陽光発電“Re”コンテスト」を実施。太陽光発電により空間の価値を高める、近未来を見据えた提案を募り、国内外から様々なデザインが集まった。